Murmeltier

Im September, spätestens im Oktober beginnt im Hochgebirge der Winter. Mit dem ersten Schneefall verabschieden sich die Murmeltiere von der Erdoberfläche. Die Baueingänge werden mit Bällen aus Heu und Erde verschlossen. Der Winterschlaf besteht aus verschiedenen Schlafphasen. In der eigentlichen Tiefschlafphase schlägt das Herz gerade noch drei bis vier Mal pro Minute und die Körpertemperatur kann von 37.7°C auf bis zu 2.6°C sinken. Die Vorbereitungen beginnen schon zwei bis drei Wochen vor dem Beginn des eigentlichen Winterschlafs. Die Tiere werden lethargisch, fressen nichts mehr und beginnen ihren Darm zu leeren. Anschliessend wechseln sie langsam in eine Einschlafphase. Der Winterschlaf dauert dann von Dezember bis Februar oder März. Wobei sie auch in diesen drei Monaten nur ein bis zwei Wochen am Stück schlafen und dazwischen für einen Tag aufwachen. In dieser sogenannten Arousalphase erhöhen sie ihre Körpertemperatur auch nur auf 34°C und sparen somit 50% Energie gegenüber den sommerlichen 37.7°C Körpertemperatur. Die These, diese Pausen würden zum Ausscheiden von Exkrementen genutzt, konnte mittlerweile wiederlegt werden. Neuste Forschungen an arktischen Erdhörnchen im niederländischen Groningen haben gezeigt, dass der Winterschlaf energiesparend ist aber überhaupt nicht erholsam. Die Arousalphasen werden demnach zur eigentlichen Erholung genutzt. Messungen von Hirnströmen und Hirnmagnetfelder haben ergeben, dass die Tiere in diesen sogenannten Wachphasen meistens schlafen. In den ersten Stunden ist der Non-Rem-Schlaf welchem die erholenden Funktionen zugeschrieben werden besonders aktiv. Dieser Non-Rem-Schlaf dauert auch abhängig von der vergangen Winterschlafphase länger oder kürzer. Die niedrige Hirntemperatur während des Winterschlafs verhindert einen erholsamen Schlaf. Das Bedürfnis nach richtigem Schlaf lässt die Überwinterer immer wieder aus ihrem Winterschlaf aufwachen, um für einige Stunden erholsam aber auch energieintensiver zu schlafen. Obwohl sie in der Tiefschlafphase völlig bewegungsunfähig in ihrem Bau liegen, reagieren sie sehr feinfühlig auf Temperaturschwankungen der Umgebung, welche sie im Verbund mit ihren Artgenossen ausgleichen. Durch Verbrennen von braunem Fett steigern sie ihre Wärmeproduktion.